Maki Kaji, conocido por su papel en la popularización del rompecabezas numérico amado por millones de personas en todo el mundo, murió de cáncer a los 69 años de edad.

«Kaji era conocido como el padre del Sudoku y fue amado por los aficionados a los rompecabezas en todo el mundo», expresó la editorial en el comunicado.

El Sudoku, una especie de crucigrama numérico, fue inventado por el matemático suizo Leonhard Euler en el siglo XVIII. Se considera que su versión moderna fue definida en Estados Unidos, pero Kaji es señalado como el que lo popularizó.

También se le atribuye a Kaji el nombre Sudoku, una contracción de la frase japonesa «cada número debe ser individual». Pese a su nombre japonés, el concepto original de cuadros que se llenan con un número de uno a nueve fue creado originalmente por Euler.

La editora Nikoli vio una versión en una revista estadounidense en los años 80′ y lo llevó a Japón, donde nació el Sudoku. Décadas después se divulgó masivamente en Europa y Estados Unidos con el nombre japonés. Kaji dijo a la BBC en 2007 que el nuevo rompecabezas fue como encontrar un tesoro.

«No se trata de que pueda generar dinero, es la pura emoción de tratar de resolverlo», comentó.