La doctora Florencia Nocita (MN 145313) pediatra y gerente médica de vacunas del laboratorio GSK explica qué es la meningitis  y cuáles son las vacunas fuera del calendario que todos los niños deberían colocarse por la  alta incidencia de un determinado serotipo que con mayor frecuencia se de en Argenitna. Santa Fe, la provincia con más casos del país.

“En un primer momento son síntomas más inespecíficos y comunes distintas enfermedades  y con el correr de las horas en forma rápida evoluciona a síntomas más específicos que deben ser consultados en la guardia.
Uno de los síntomas es la fiebre alta, y en  los bebés se manifesta además con cuadros de mucha irritabilidad y resulta difícil calmarlos, o también pueden estar muy dormidos y que cueste mucho despertarlos. Además rechazan el alimento, la lactancia, la mamadera.
En los niños más grandes, como así también adolescentes y adultos que ya pueden  expresar mejor sus síntomas van a expresar que tienen dolor de cabeza que es muy fuerte y que les moleste la luz. Asimismo también esos síntomas pueden estar acompañados de náuseas o vómitos intensos, cuello rígido.
Más allá de estos síntomas y esto es para todas las edades, en algunos tipos de meningitis lo que vamos a ver es que aparecen en la piel unas manchitas que son como puntitos rojos o violetas y se llaman petequias y que cuando nosotros vemos estas manchitas y se aprieta ese sector de la piel, la manchita no desaparece. En el caso que  una mamá o papá esté revisando al bebé y ve que está con fiebre y con estas manchitas  que no desaparecen es muy importante que concurran a la guardia.

En cuanto a la meningitis por meningococo, lo que tenemos que saber es que hay distintos tipos de menigococo : hay seis que son los más frecuentes que son el A, B, C, W, X e Y. Para estos serogrupos hay protección con dos vacunas : por un lado una vacuna para los grupos A, C, W, Y  y por otro lado para el serogrupo B.
En Argentina la mayoría de los casos se dan por el serogrupo B. Más del 60 por ciento de los afectados es por este serogrupo. Pero específicamente en los lactantes que son los menores de un año que son aquellos que tienen más riesgo de padecer esta enfermedad , lo que se vio es que tanto en 2022 como en 2023 el ciento por ciento de los casos reportados al Instituto Malbrán fueron por el serogrupo B. Hoy en día la vacuna incluida en el calendario es la vacuna para los lactantes la A, C, W, Y. En este momento la vacuna para el serogrupo B no se encuentra incluida para todos los lactantes , solamente para algunos lactantes con determinada condición o patología de mayor riesgo.

En el cono sur como en otras partes del mundo, durante la pandemia se registraron pocos casos de meningitis, como de otras enfermedades de transmisión respiratoria, que no eran covid.
Cuando se levantaron las medidas de aislamiento, aumentaron los casos de estas enfermedades.  Actualmente estamos en niveles similares de contagio de lo que fue la prepandemia, esto sumado a bajas coberturas de vacunación y que hay cierta “deuda inmunológica”. Posterior a la pandemia de covid al no estar expuestos a muchas enfermedades, lo que se ve es un aumento significativo de casos a lo esperado.
Esto pasó en Uruguay donde se registraron más casos que los esperado para esa época del año . También se dio en Brasil y en Argentina se notó más en Santa Fe, sin que llegue a ser un brote.  En Santa Fe vimos 12 casos de meningitis por meningococo hasta fines de agosto, comparado con 5 casos registrados  en el mismo mes el año pasado.

La meningitis bacteriana, que es la más grave, tiene posibilidades de prevención y esto es  a través de la vacunación. Hay distintas bacterias que pueden originar las meningitis y para ellas lo bueno es que tenemos vacunas. Hay algunas vacunas que están dentro del calendario como la vacuna pentavalente que está en el calendario y que se aplica a los 2, 4 y 6 meses de edad y refuerzo a los 18 meses. Después tenemos al neumococo que es otro causante también de meningitis y tenemos vacunas a los 2, 4 y 12 meses . Y luego el meningococo que es otro agente causante de meningitis y que esa es la vacuna que más recordamos para prevenir la meningitis y que tenemos una vacuna incluida en el calendario y que es para los serogrupos A, C, W , Y  que se deben colocar a los 3, 5 y 15 meses  y una dosis a los 11 años de edad.
La vacuna que previene para el serogrupo B del meningococo y está fuera del calendario , y está probada a partir de los 2 meses .

La meningitis bacteriana puede producirse en cualquier momento de la vida, la mayor frecuencia está en los menores de 5 años  y específicamente en los casos de meningitis por meningococo , los lactantantes, menores de un año son los que tienen el mayor riesgo y la mayor incidencia de esta enfermedad.
La meningitis es una enfermedad que puede darse en cualquier momento del año, pero hay cierta estacionalidad y se ve que la época que hay mayor incidencia es al final del invierno y al comienzo de la primavera . De todas maneras por ser una enfermedad grave, que deja secuelas y con alta mortalidad es importante estar alertas todo el año a los síntomas y signos de alarma”.

Advierten que en primavera la probabilidad de contraer meningitis es mayor

El fin del invierno y el inicio de la primavera marcan la estacionalidad de la meningitis, es decir, el momento de mayor circulación de la enfermedad, en especial de la bacteriana¹. Se trata de una afección grave, que se desarrolla rápido y puede ocasionar la muerte o dejar secuelas irreversibles, una situación que, según los especialistas, podría evitarse por medio de la vacunación². “No se puede concebir que un niño muera de meningitis cuando se puede prevenir. No hay otra enfermedad que plantee una situación tan dramática. Además, afecta mayormente a los sectores más carenciados”, afirmó Álvaro Galiana, director del Hospital Pereira Rossell de Uruguay.

Como bien explica Fernando Burgos (MN 81.759), miembro del Departamento Científico de la Fundación Vacunar, afirmó que “la vacunación en general evita entre dos y tres millones de muertes cada año y aún así hay 15 millones de chicos sin vacunar en la región”. En un contexto en el quela tasa de vacunación se encuentra en baja en todo el Cono Sur³, el desarrollo de la enfermedad meningocócica constituye una preocupación.

El mayor problema que presenta la enfermedad es que sus primeros síntomas muchas veces no son tratados debidamente porque son comunes a otras afecciones, por lo que la intervención médica se produce en forma tardía. De hecho, algunas de sus manifestaciones más frecuentes son fiebre, irritabilidad, cuello rígido, diarrea, somnolencia, rechazo a la luz, dolor de cabeza y náuseas o vómitos¹. En el caso de la meningitis bacteriana, una vez que las bacterias ingresan al cuerpo, pueden multiplicarse y propagarse rápidamente a través del torrente sanguíneo, lo que, en algunos casos, puede llevar a una inflamación grave de las meninges, que son las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal⁴.

La neisseriameningitidis o meningococo es una de las principales causas de meningitis en todo el mundo. Si bien se presenta mayormente en niños, especialmente en los menores de un año, los principales transmisores son los adolescentesque, tal como señala Galiana, “pueden no presentar síntomas, pero contagian”. Rodolfo Villena, jefe del Departamento de Infectología del Hospital de Niños Dr. Exequiel González Cortés de Chile, agrega: “cuando se usa la vacuna conjugada en los adolescentes, baja la transmisión. El impacto de la vacunación es mucho más alto si se los incluye”.

Las secuelas que puede dejar el meningococo son irreversibles y pueden aparecer tardíamente. “Hay un 25 por ciento de casos de sordera, ceguera, problemas neurológicos y pérdida de miembros  en niños sobrevivientes”, explica Galiana. Villena indica que en Chile las secuelas alcanzan al 60,5 por ciento de los pacientes y en el 72 por ciento de los casos son

neurológicas. “Diez años después de haberla padecido, los pacientes presentan hasta diez puntos menos de coeficiente intelectual que el promedio de los niños de su edad, mientras que el 70 por ciento termina teniendo una mala calidad de vida”. En este país, el año pasado se modificó la estrategia de vacunación para prevenir la meningitis por neisseria, con un esquema mixto de prevención que protege de la totalidad de los serogrupos (A,B,C,W e Y) entre el primer y segundo año de vida.

Sin embargo, lo que más preocupa a los expertos es el aumento de la mortalidad en ciertos países. En Uruguay, las cifras se han incrementado desde la pandemia de Covid-19. En 2023 hubo un total de 29 casos y dos fallecidos, dando un índice de letalidad del 8,3 por ciento. En cambio, para la semana 20 de 2024, los enfermos fueron 13, pero cinco de ellos murieron, lo que implicó una letalidad del 38,4 por ciento⁶.

En Uruguay, pese a que hay dos vacunas disponibles -una contra el serogrupo B y otra contra los grupos A, C, Y y W-, ninguna está incluida en el esquema de vacunación⁶. La Comisión Nacional Asesora de Inmunizaciones (CNAV) se comprometió a analizar durante septiembre de este año la necesidad de introducirlas en el calendario debido al aumento de casos que viene experimentando ese país, en especial del tipo B en menores de cinco años⁵. Para Villena, la prevención contra la meningitis es “un desafío para la salud pública porque es una enfermedad inmunoprevenible y los países deben decidir si vacunan y si van a dar las coberturas adecuadas”.

Burgos indicó que la Argentina, por su parte, cuenta en el Calendario Nacional de Vacunación con vacuna para lactantes y adolescentes contra los serotipos A, C, W, Y, pero no está incluida la delserogrupo B, que hoy es la más prevalente⁷. De hecho, según el Instituto Malbrán, desde hace dos años representa el 100 por ciento de los casos en menores de un año⁸. Respecto de la enfermedad meningocócica invasiva, en 2022 su incidencia aumentó en más de un 100% con respecto al año anterior⁷ y la tendencia continuó en alta en 2023⁸. En la provincia de Santa Fe, por ejemplo, hasta la semana 35 de 2024 se registraron 12 casos, de los cuales 8 eran del tipo B⁹, y 3 no lograron ser tipificados.

Burgos también resaltó la importancia del rol del pediatra como comunicador y llamó a promover “una prevención humanizada, utilizando un lenguaje adecuado, entendiendo al otro e informando siempre sobre las opciones disponibles”.

Resulta clave, en especial en esta época de mayor estacionalidad, consultar al médico y vacunar a los niños y adolescentes. Es la única forma de hacer frente a la meningitis, una enfermedad que deja consecuencias muy graves y que puede ser mortal si no se la trata a tiempo.